Tout d'abord un peu de géologie : qu'est-ce qu'un aven ?
Un aven est un gouffre en occitant. C'est donc un puits naturel, creusé par les eaux d'infiltration.
La première partie de l'aven fut découverte en 1812, lorsqu'un garde forestier, du nom de Marzal, fut tué par un braconnier, et jeté dans un "trou" avec son chien. Un berger, témoin de la scène, alla raconter ce qu'il avait vu aux autorités, qui récupérèrent le corps du garde-chasse à 15 mètres de profondeur. A l'époque, les recherches n'allèrent pas plus loin.
En 1892, le géologue Edouard-Alfred MARTEL entreprit l'exploration du gouffre, qu'il qualifia de "merveille naturelle".
Il descendit ainsi jusqu'à 120 mètres de profondeur et découvrit des salles superbes (pour la petite histoire, le squelette du chien fut retrouvé à 60 mètres). Mais ce n'est qu'en 1949 que le spéléologue Français Pierre AGERON entreprit d'aménager l'aven pour permettre sa visite.
Nous commençons la descente (il y a 365 marches pour descendre... et autant pour remonter !!!!) par un escalier en colimaçon très étroit.
Deux personnes ont rebroussé chemin... j'étais à deux doigts de faire comme elles car je commençais à manquer d'air... mais j'ai pris mon courage à deux mains car le guide m'a dit qu'après ça s'élargissait... Je suis très fière d'avoir surmonté mon angoisse, car franchement ça valait le coup !.
1ère étape à environ 60 mètres de profondeur, dans la "grande salle" (son volume est comparable à celui de Notre Dame de Paris), ou nous admirons les concrétions.
Un squelette d'ours, retrouvé lors des premières explorations :
Les concrétions sont de couleurs différentes, du blanc pur à l'ocre, car l'eau, en passant dans les différentes couches de roches, se charge de différents minéraux, d'où ces couleurs :
Nous continuons notre descente, pour arriver à 100 mètres... bon, évitons de penser aux tonnes de terre qui nous surplombent... Ici, le sommet d'une salle, de plus petite taille que la première, où l'on peut voit le premier puits qui a servi aux spéléologues... avec l'échelle qu'ils ont utilisée...
L'un des phénomènes les plus impressionnants de la grotte : lorsque stalactite (qui tombe) et stalagmite (qui monte) se rejoignent, cela forme une "colonne". Quand on sait qu'il faut environ 90 ans pour faire 1 cm de concrétion et que cette colonne mesure plus de 4 mètres...
C'est magique... toutes ces "draperies" et ces "sculptures". Cela semble si fragile...
Et nous voici "tout au fond", à 125 mètres sous terre, dans la salle des "diamants" où les cristaux de calcite pur brillent comme des diamants sous les lumières :
Nous remontons vers la lumière et la chaleur (il fait 10° dans l'aven...), et faisons un petit tour au musée du monde souterrain, où nous découvrons le matériel utilisé en spéléologie au fil du temps, mais également les ossements découverts lors de différentes explorations. Ainsi, ce squelette de tête de tigre à dents de sabre, ancêtre de Diego pour les fans de l'Age de Glace !
En 1983, le site a été complété par le premier zoo préhistorique de France qui présente, dans un parc ombragé, des reproductions d'animaux préhistoriques grandeur nature.
Nous partons des temps les plus reculés, pour terminer par nos aïeux les hommes des cavernes...
Pour commencer, un dimetrodon qu'a pas l'air content...
Celui-ci a une meilleure bouille... l'Homme trouve d'ailleurs qu'il ressemble à un ancien collègue ;-) : Framboise, Ludo et Jean-Claude, faites marcher vos neurones, j'suis sûre que vous allez trouver...
Lui, je crois que c'est un brontosaure... mais j'suis pas sûre... de toute façon ça m'étonnerait que vous en croisiez un lors de votre prochain footing, alors ça n'a pas beaucoup d'importance ;-)
Lui, je suis sûre, c'est le brachiosaure
Quant à lui, c'est un "crocodile à cornes" LOL... personnellement, je le trouve un peu trop "vert". Et vu de près, il fait vraiment "plastique". Mais bon, ça donne une idée de la taille de la bêbête...
Une bataille entre un vélociraptor et un oviraptor... si mes souvenirs sont bons, il était écrit sur le petit panneau qu'ils se ressemblent mais n'ont jamais pu se rencontrer car quelques millions d'années les séparent...
L'ancêtre de Diablo !!!! Un lapin géant !!! A côté de lui, en effet, Diablo est bien un lapin "nain" LOL
Le tyranosaure : mesurer 12 mètres de long et 4 de haut, et avoir des pattes avant aussi ridicules... à sa place, j'aurais honte...
Le tricératops qu'on ne présente plus :
Alors lui, au détour d'un chemin, il nous a fait peur ! je vous présente le Diatryma. Il mesure... 2m15 ! Sacré zoziau hein ! En fait, ses toutes petites ailes ne lui permettaient pas de voler mais ses pattes puissantes lui permettaient de courir très vite. L'ancêtre de l'autruche, en quelque sorte !
Nous retrouvons l'ancêtre de Diego (à qui il manque une dent !) en train de déguster un bébé mammouth...
Non loin de là, une maman mammouth se promène avec son rejeton.
Un stégosaure (s'il avait vraiment des écailles de cette couleur, il devait être sympa...)
Ah, voici enfin des têtes connues... Deux homo Sapiens (je suggèrerai bien à celui du fond de mettre un peu de Ricard dans son eau... car il n'a pas l'air de trouver ça super...)
La modernisation suit son cours... On construit des maisons, on fait du feu... et la femme fait la cuisine...
Pour terminer, nous avons droit à un petit échange verbal entre deux Cro-magnons qui papotent (avec l'accent provençal) en travaillant : il y a "Mikel" (à gauche) et "Léonard" (à droite).... bien entendu, toute ressemblance avec des personnages ayant existé etc. etc...
Léonard : "Tu fais quoi Mikel ?"
Mikel : "J'essaye de peindre autre chose que des mammouths... un truc qui raconte une histoire..."
Léonard : "Laisse tomber, ça ne marchera jamais. Tu vois, moi aussi j'aimerai bien peindre autre chose un jour, un visage de femme, peut-être..."
Mikel : "Pfu... une femme... non Léo, contentons-nous de peindre des animaux... un jour c'est sûr, notre travail sera reconnu..."
C'était sympatique, mais nous avions préféré celui que nous avions visité en Bretagne en 2009 =>
Musée de la préhistoire de Bretagne
Prochaine étape : Grospierres et Largentière.
